El crudo puede bajar y el diésel no seguirlo
El margen de refinación anda cerca de 100 dólares por barril. Por eso un crudo más barato no llega a tu tanque.
Todo el mundo mira el precio del crudo. Casi nadie mira el número que de verdad decide lo que pagas en la bomba.
Se llama margen de refinación —crack spread— y ahorita anda cerca de 100 dólares por barril.
Qué es ese número
El crudo no es algo que puedas echarle al tanque. Hay que pasarlo por una refinería y convertirlo en producto terminado. El margen de refinación es lo que cuesta ese paso.
Andrew King, director de la Fundación OOIDA, lo dijo en una frase: el problema no es sólo cuánto cuesta el barril de crudo, sino cuánto cuesta convertir ese crudo en producto terminado.
Y de ahí sale lo que a ti te importa: el crudo puede empezar a bajar y la bomba quedarse donde está. Si el paso caro es refinar, un barril más barato no llega a tu tanque hasta que ese paso también se abarate.
De dónde salió el número
El miércoles 9 de septiembre el promedio nacional quedó en $5.942 el galón, el más alto que AAA haya registrado.
Un apunte sobre esa cifra antes de que la anotes: es el promedio nacional DIARIO de AAA. No es la misma serie que la encuesta federal semanal, ni la misma serie que el récord de $5.85 que publicamos el 5 de septiembre. Tres mediciones distintas del mismo combustible, las tres correctas y ninguna intercambiable. Cuando compares dos cifras de combustible, revisa primero que estén midiendo lo mismo.
Un estudio de la Universidad de Brown encontró que los consumidores estadounidenses han gastado 62% más en este combustible desde que empezó el conflicto con Irán en febrero.
Por qué el alivio no está a la vuelta
Hay cuatro cosas encimadas, y ninguna se despeja rápido.
La producción de crudo sigue por debajo de donde estaba. La perspectiva de septiembre de la Administración de Información Energética la deja bajo los promedios previos al conflicto, con restricciones al tráfico por el Estrecho de Ormuz hasta el cierre de 2026. Y proyecta el Brent al alza hasta fin de año.
Las refinerías ya están a tope. El dato de King: las refinerías estadounidenses corren a casi 98% de utilización y aun así los inventarios no se acumulan como suelen en esta época del año. No hay capacidad de reserva que encender, porque ya está encendida.
Las exportaciones están en niveles récord. La capacidad global de refinación está apretada, con interrupciones que involucran a China, Rusia, Ucrania y Ormuz, así que el producto estadounidense se va para afuera.
Y viene el mantenimiento de otoño. Las refinerías apagan parte de su operación en esta temporada por rutina. King espera que eso meta más presión a los inventarios, no menos.
Los pronosticadores federales esperan que los inventarios de destilados toquen su nivel más bajo desde 2003 el mes que viene.
Cuánto te cuesta un dólar
Aquí va la cuenta que nadie hace en voz alta. Lewie Pugh, vicepresidente ejecutivo de OOIDA, la dijo sin adornos: cada dólar que sube el diésel son más de $400 adicionales para llenar el camión.
No al mes. Por llenada.
Y Pugh nombró la segunda mitad del problema, que es peor que la primera: en flete por contrato no puedes ajustar tu tarifa. Las tarifas tardan en alcanzar al combustible. En sus palabras, el troquero lo siente primero.
Ése es el apretón completo. El costo se mueve hoy y el ingreso se mueve en un trimestre, y el hueco de en medio sale de tu bolsa. Le cayó a una industria que, según Pugh, venía saliendo de la recesión de flete más larga que se recuerde, justo cuando las cosas empezaban a voltear.
Un matiz honesto
La misma agencia federal que pronostica oferta apretada pronostica también un promedio nacional de $5.55 el galón para el cuarto trimestre, que está por debajo de hoy.
Esas dos cosas no se contradicen. King habla del corto plazo y dice que no esperaría una reversión de peso; el número de la EIA es un promedio de tres meses, y es un pronóstico, no una medición. Léelo así: se espera algo de alivio más adelante, y nadie lo está prometiendo para este mes.
Qué hacer con esto
Cotiza con el número de hoy, no con el del trimestre pasado. Si tu costo por milla todavía trae un diésel de cinco dólares, cada carga que cotices esta semana la estás cotizando mal.
Revisa la cláusula de sobrecargo de combustible antes de tu próxima renovación de contrato, no después. El retraso que describe Pugh está escrito en esas cláusulas, y el tamaño del retraso se negocia.
Y ve por los galones que sí controlas. El ralentí, la presión de las llantas y la alineación no son emocionantes, pero son el único renglón de toda esta historia en el que tú tienes voto.
La alineación y la suspensión son las que evitan que esos galones se te vayan en el camino. Hacemos inspección y reparación de camión pesado en Houston, Dallas y Monterrey: thetrucksavers.com.
Referencia: El alivio en el costo del combustible no se ve cerca — Land Line Media