NASCAR quitó las eliminaciones: gana quien sume más
El Chase abre el domingo en Darlington con 16 pilotos y sin cortes. Diez carreras y gana quien sume más puntos.
Por más de una década las últimas diez semanas de la temporada fueron un cuadro de eliminación. Este año vuelven a ser una tabla de puntos.
La Cook Out Southern 500 corre el domingo en Darlington Raceway a las 5 p.m. Es el evento veintisiete con puntos de la temporada y abre The Chase, el formato que NASCAR recuperó en 2026 para sus tres series nacionales.
Qué se fue
La Ronda de 16, la de 12, la de 8 y el Championship 4 desaparecieron. También el "ganas y estás adentro".
No hay eliminaciones. A nadie lo cortan a las tres carreras por un mal fin de semana, y nadie compra una pelea por el título con una sola buena tarde de octubre.
Lo que sustituye a todo eso es más simple que lo que sustituye: un solo corte al top dieciséis a diez carreras del final, y luego diez carreras de sumar puntos.
Cómo funciona el nuevo
La fase regular son veintiséis carreras. Al terminar, dieciséis pilotos avanzan.
Los puntos se resiembran una vez —exactamente una— según dónde terminó cada piloto la fase regular. Después de esa resiembra no hay un segundo reinicio, ni reinicios entre rondas, porque no hay rondas.
El piloto que lideró la fase regular arranca el Chase con veinticinco puntos de ventaja sobre el segundo sembrado. Ése es el premio por una temporada completa en lugar de un mes caliente.
Diez carreras después, el que más puntos tenga de los dieciséis es el campeón. Ésa es toda la regla.
Cómo llega cada quien
Denny Hamlin es el primer sembrado. Lo aseguró con un séptimo lugar en New Hampshire y carga la ventaja de veinticinco puntos hacia el domingo.
Tyler Reddick es tercer sembrado. Cinco pilotos de Toyota están entre los seis primeros de la tabla resembrada, una concentración que no se ve seguido entrando a una pelea por el título.
Chase Briscoe es el campeón defensor de la Southern 500, así que llega a la única pista donde ya sabe la respuesta.
Ryan Preece ganó en Daytona en la última carrera antes del corte, el tipo de resultado que con las reglas viejas decidía quién entraba y que ahora sólo decide en qué lugar te siembran.
Por qué el cambio pesa más de lo que suena
Con el cuadro de eliminación, la constancia valía menos que la oportunidad. Un piloto podía correr entre los cinco primeros todo el verano, tener una mala carrera en la semana equivocada y quedar fuera. Otro podía tropezar veinticinco carreras, ganar una y seguir vivo en noviembre.
El Chase no hace eso. Premia la temporada que de verdad corriste, y hace que cada una de las diez carreras pese lo mismo en lugar de cargarlo todo en tres fines de semana de corte.
También cambia cómo corre la mitad de la tabla. Sin una línea de eliminación que sobrevivir, el que va décimo corre por puntos en la vuelta 300 y no por posición en un banderazo que decide si se le acaba el año.
Dónde abre
Darlington mide 1.366 millas y no perdona. Las curvas no tienen la misma forma entre sí, la superficie se come el lado derecho del auto en tandas largas, y el muro se usa.
Abrir una pelea de diez carreras ahí en lugar de en un óvalo plano y noble es una decisión, no una casualidad del calendario. La pista que más castiga el manejo de llanta tiene la primera palabra sobre quién sabe administrar un campeonato.
Si lo ves desde el taller
El Chase dura diez semanas, del domingo a la final. No hay semana donde alguien esté matemáticamente salvado ni semana donde alguien quede matemáticamente fuera temprano, lo que significa que la tabla se revisa cada lunes y no sólo en los fines de semana de corte.
Y el número que conviene traer en la cabeza es veinticinco. Ésa es la ventaja que carga el líder de la fase regular, y sobre diez carreras equivale más o menos a un buen resultado. No es decisiva. Tampoco es nada.
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Fuente original: NASCAR, The Chase 101